英国王立協会は、17世紀近代科学の成立と時を同じくして1660年に設立され、「万有引力の法則」で有名なアイザック・ニュートンも長らく会長を務めた世界的に最も歴史のある学術団体で、近代的学会の先駆けとみなされている。その会員（フェロー）に選ばれることは英国の科学者にとって最大の名誉の一つとも言われている。

　外国人会員は毎年、全分野を対象に際立った業績を挙げた研究者が10名以内で選出され、今年はノーベル賞受賞者2名を含め10名が選ばれた。これまでの日本人会員には、故湯川秀樹博士や野依良治博士などがおり、細野教授は日本人として12人目。IGZO-TFTなどの酸化物半導体、鉄系高温超伝導体、電子化物など、新物質・材料の発見と創製が業績として評価された。

　細野教授は「15年くらい前に王立協会が主催したシンポジウムに招待された際、歴代のフェローには綺羅星のような科学者が沢山おられ、科学研究の長い伝統を実感しました。今回、外国人会員に選出されたとの連絡を頂き、大変に光栄に思います。推薦を頂いたフェローの方々と選考を頂いた委員会に感謝する次第です」とコメント。入会式は2017年7月14日、ロンドンの英国王立協会で開催される予定。