東北大学の曾加蕙（Chia-huei Tseng）准教授と東北学院大学の櫻井研三教授らの国際研究チーム（日本、カナダ、ドイツ）は、垂直な建物が傾いて見える錯視が起きる仕組みを調べる実験により、身体の前後の傾きと直線移動の組み合わせが垂直の知覚に影響することを明らかにした。
「垂直」をほぼ間違いなく知覚できる能力は、姿勢の正しい保持など生活する上で極めて重要だ。しかし、この能力が正しく機能せずに錯視が生じる場合がある。そこで研究チームは、垂直のビルが傾いて見える錯視で知られる香港ビクトリアピークのケーブルカー「ピークトラム」で垂直に感じる向きを調べる実験を実施した。
実験では、参加者は垂直と感じる角度に棒の向きを合わせて「触覚による主観的な垂直」（SHV）を報告した。実験室で身体を傾け、その状態でSHVを報告してもらうと誤差は1度以下だった。ところが動いているケーブルカー内の実験では、従来の実験室実験の結果とは異なり、このSHVが大きく歪んで誤差が大きくなった。
この誤差を生み出す原因を調べるため追加実験を行った。目を閉じた場合や上半身の角度を調整した場合、背もたれを倒して動かない状態や平坦路を走る路面電車内の場合など、さまざまな条件下で検証した。その結果、身体の前後の傾きと直線移動という2つの要因が、同時に組み合わされた場合に起きることが分かった。
垂直を正しく知覚できないと日常活動にさまざまな支障をきたし、場合によっては大きな事故につながり得るため、今回の発見は大きな意味を持つ。さらには、現実空間での垂直の知覚を歪める技術にもつながり、エンタテインメントや情報通信技術への応用が期待できるとしている。
